Fundador del Instituto
Patrono de los Educadores
Cristianos
Martirologio Romano: Memoria de san Juan Bautista de
la Salle, presbítero, que en Reims, de Normandía, en Francia, se dedicó con
ahínco a la instrucción humana y cristiana de los niños, en especial de los
pobres, instituyendo la Congregación de los Hermanos de las Escuelas Cristianas,
por la cual soportó muchas tribulaciones, siendo merecedor de gratitud por
parte del pueblo de Dios († 1719).
Etimológicamente: Juan = Dios es misericordia, es
de origen hebreo.
Fecha de
canonización: 24
de mayo de 1900 por el Papa León XIII.
Juan Bautista de La Salle vivió en un mundo totalmente
diferente del nuestro. Era el primogénito de una familia acomodada que vivió en
Francia hace 300 años. Juan Bautista de La Salle nació en Reims, recibió la
tonsura a la edad de 11 años y fue nombrado canónigo de la Catedral de Reims a
los 16. Cuando murieron sus padres tuvo que encargarse de la administración de
los bienes de la familia. Pero, terminados sus estudios de teología, fue
ordenado sacerdote el 9 de abril de 1678. Dos años más tarde, obtuvo el título
de doctor en teología. En ese período de su vida, intentó comprometerse con un
grupo de jóvenes rudos y poco instruidos, a fin de fundar escuelas para niños
pobres.
En aquella época, sólo algunas personas vivían con lujo,
mientras la gran mayoría vivía en condiciones de extrema pobreza: los
campesinos en las aldeas y los trabajadores miserables en las ciudades. Sólo un
número reducido podía enviar a sus hijos a la escuela. La mayoría de los niños
tenían pocas posibilidades de futuro. Conmovido por la situación de estos
pobres que parecían "tan alejados de la salvación" en una u otra
situación, tomó la decisión de poner todos sus talentos al servicio de esos
niños, "a menudo abandonados a sí mismos y sin educación". Para ser
más eficaz, abandonó su casa familiar y se fue a vivir con los maestros,
renunció a su canonjía y su fortuna y a continuación, organizó la comunidad que
hoy llamamos Hermanos de las Escuelas Cristianas.
Su empresa se encontró con la oposición de las autoridades
eclesiásticas que no deseaban la creación de una nueva forma de vida religiosa,
una comunidad de laicos consagrados ocupándose de las escuelas "juntos y
por asociación". Los estamentos educativos de aquel tiempo quedaron
perturbados por sus métodos innovadores y su absoluto deseo de gratuidad para
todos, totalmente indiferente al hecho de saber si los padres podían pagar o
no. A pesar de todo, De La Salle y sus Hermanos lograron con éxito crear una
red de escuelas de calidad, caracterizada por el uso de la lengua vernácula,
los grupos de alumnos reunidos por niveles y resultados, la formación religiosa
basada en temas originales, preparada por maestros con una vocación religiosa y
misionera a la vez y por la implicación de los padres en la educación. Además,
de La Salle fue innovador al proponer programas para la formación de maestros
seglares, cursos dominicales para jóvenes trabajadores y una de las primeras
instituciones para la reinserción de "delincuentes". Extenuado por
una vida cargada de austeridades y trabajos, falleció en San Yon, cerca de
Rouen, en 1719, sólo unas semanas antes de cumplir 68 años.
Juan Bautista de La Salle fue el primero que organizó
centros de formación de maestros, escuelas de aprendizaje para delincuentes,
escuelas técnicas, escuelas secundarias de idiomas modernos, artes y ciencias.
Su obra se extendió rapidísimamente en Francia, y después de su muerte, por
todo el mundo. En 1900, Juan Bautista de La Salle fue declarado Santo. En 1950,
a causa de su vida y sus escritos inspirados, recibió el título de Santo
Patrono de los que trabajan en el ámbito de la educación. Juan Bautista mostró
cómo se debe enseñar y tratar a los jóvenes, cómo enfrentarse a las
deficiencias y debilidades con compasión, cómo ayudar, curar y fortalecer. Hoy,
las escuelas lasalianas existen en 85 países del mundo.
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