Eremita y Fundador
de la Orden de los Mínimos en Calabria
Martirologio Romano: San Francisco de Paula,
ermitaño, fundador de la Orden de los Mínimos en Calabria, prescribiendo a sus
discípulos que viviesen de limosnas, no teniendo propiedad ni manipulando
dinero, y que utilizasen sólo alimentos cuaresmales. Llamado a Francia por el
rey Luis XI, le asistió en el lecho de muerte, y célebre por la austeridad de
vida, murió a su vez en Plessis-les-Tours, junto a Tours (1507).
Etimológicamente: Francisco = el abanderado, de
origen germano.
Fecha de
canonización: En
1519 por el Papa León X.
Francisco nació en Paula, región de Calabria (Italia) en
el año 1416, y es uno de los más jóvenes fundadores de órdenes religiosas que
recuerda la historia.
A los trece años vistió el hábito franciscano, pero dos
años más tarde desapareció. Después de algunos años lo descubrió un cazador en
un refugio en las ásperas montañas cerca de Cosenza.
La fama de su santidad y de sus milagros atrajo a un buen
número de jóvenes deseosos de seguir su ejemplo, con los cuales fundó la Orden de los Mínimos o Ermitaños de san Francisco de Asís.
Los invitó a la penitencia, reduciendo su alimentación
durante los 365 días del año a pan, pescado, agua y verduras.
Pero las duras penitencias no acortaron su vida, pues
vivió hasta la edad de 91 años. Murió un viernes santo, el 2 de abril de 1507,
mientras se encontraba en Francia, en Plessis-les-Tours.
Fue canonizado por el Papa León X en 1519, a los doce años
de su muerte, y aún hoy se le propone no sólo como modelo de penitencia, sino
también -como dijo Pablo VI el 27 de mayo de 1977- como modelo de valentía para
denunciar “las malversaciones de los poderosos”.
Una vez el pobre fraile, flaco y agotado por los ayunos,
iba de Cosenza a Reggio Calabria y de aquí necesitaba pasar el estrecho de
Mesma, pues se dirigía a Sicilia. Como ninguno de los barqueros quiso llevarlo,
el santo extendió su manto y sobre él navegó por el mar hasta Mesina. El
prodigio le ganó la reputación de taumaturgo y el título de patrono de los
marineros. La vida de este austero santo, que vivió entre honores siquiera sin
darse cuenta, está llena de milagros. Su fama superó los confines de Italia y
llegó hasta Francia, a donde Luis XI quiso que el Papa lo enviara para que lo
curara de una grave enfermedad.
El humilde fraile, avisado por un enviado pontificio, emprendió
el viaje a Francia. Cuando llegó a París no le restituyó al rey la salud que
pedía, pero sí le dio la del alma: lo reconcilió con Dios y lo convenció a
aceptar su Santísima voluntad. Antes de morir, Luis XI lo nombró director
espiritual del hijo y sucesor Carlos III.
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